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Le Reader's Digest à la télévision :
Le choix de Gracie par Rena Dictor LeBlanc

Imaginez vous grandissant avec une mère négligente et toxicomane et trois frères qui risquent d'être dispersés dans des foyers d'adoption. L'adolescente, héroïne de cette histoire, a trouvé le moyen de les garder ensemble : les adopter. Lorsque nous avons raconté cette histoire en 2000, des centaines d'entre vous ont envoyé des dons pour aider cette famille débutante à se maintenir à flot. Maintenant, vous pouvez suivre leur vie à la télévision puisque Liftime a passé à l'antenne le film de deux heures "Le choix de Gracie," basé en partie sur notre histoire. Voici l'article original qui est paru en 2000 dans le Reader's Digest, sous le titre "Le choix d'Amy."

Il était prés de minuit lorsque la jeune Amy, âgée de 19 ans, rentra dans son appartement exigu. Elle était exténuée. Après une pleine journée de travail chez une fleuriste, elle avait passé 6 heures comme serveuse avant de prendre la direction de la maison.

Mettant la clé dans la serrure, elle ouvrait sans bruit la porte de manière à ne pas réveiller ses jeunes demi-frères. Elle s'avança vers la chambre de devant et s'immobilisa. L'appartement était un vrai foutoir : des plats de nourriture à demi mangé étaient éparpillés en face de la télé, des jouets encombraient le sol, des vêtements, des souliers et des devoirs étaient répandus partout.

Les larmes montèrent aux yeux d'Amy.

C'en est trop pour moi pensa-t-elle. Ses pires frayeurs commencèrent à lui envahir l'esprit, et bientôt elle fut en sanglots. Est-ce que la justice lui dira qu'elle ne peut plus prendre soin de sa famille ? Est-ce que les enfants vont devoir endurer une nouvelle fois d'être séparés et envoyés loin les uns des autres ? Elle était si jeune, presque une enfant elle-même et pourtant Amy savait que tout dépendant d'elle. Tout. A ce moment elle se demanda si elle aurait encore la force de faire face.

Amy était pratiquement une enfant mort-née. Les médecins se sont battu et ont sauvé la plus petite des jumelles d'une mère toxicomane et depuis Amy a du se battre pour tout dans la vie.

Depuis son plus jeune âge Amy s'occupe de ses jeunes demi-frères et sœurs. D'abord ce fut sa sœur Amanda plus jeune de quatre ans. Ensuite, alors qu'Amy avait 10 ans vint Adam, suivi par Joseph et finalement Anthony. Avec une mère si peu présente ( et même partie tout le temps) il est arrivé fréquemment à Amy de nourrir et de changer les bébés, de les bercer pour les endormir lorsqu'ils pleuraient et de s'occuper d'eux lorsqu'ils étaient malades.

Une fois, alors que les enfants s'étaient transmis la varicelle, Amy fila à la pharmacie, demandant au vendeur ce qu'il fallait faire. Ayant à la main de la calamine, l'enfant de 10 ans regarda les instructions sur la bouteille, incapable de leur donner un sens. De retour à la maison elle entassa ses frères dans la douche et ensuite étala la lotion sur eux avec du papier de toilette en boule. Ils guérirent.

Jan, leur mère, qui ne faisait qu'ajouter au chaos de la famille en entrant et sortant de la vie de ses enfants. Parfois ils vivaient dans des appartements, parfois dans des abris ou des motels infestés par la drogue. A l'école, lorsque les enfants y allaient, ils restaient la plupart du temps ensemble, ne voulant pas que leurs camarades sachent où ils vivaient. Mais cela se voyait inévitablement. Amy et sa jumelle Jessica, par exemple, se retrouvaient parfois sans repas parce que Jan avait négligé de les inscrire à la cantine. Elles s'asseyaient affamées et désolées dans la cour de l'école pendant que les autres enfants engloutissaient leurs sandwichs.

Les repas à la maison représentaient un challenge encore différent : Lorsque Jan était sortie, les jumelles devaient cuisiner. Une fois, l'ami de Jan devint enragé parce que Amy n'apportait pas le dîner suffisamment rapidement sur la table. Il empoigna l'enfant par les cheveux et la projeta contre le réfrigérateur.

La fille souffrait d'autres violences et finalement se confia à une assistance sociale. La femme fut abasourdie. "Mon Dieu, pourquoi ne me l'a tu pas raconté avant" demanda t elle. "Je pensai que nous serions emmenés et séparés" répondis Amy.

Deux semaines plus tard les travailleurs sociaux se présentèrent et le cauchemar des jeunes filles fut dévoilé. Amy et Jessica furent emmenées dans un foyer.

Entre temps Amy avait vu, égarée, ses demi-frères poussés vers des voitures qui attendaient et emmenés dans des foyers d'adoption séparés. En regardant leurs visages angoissés, elle ne put que dire : "Je suis tellement désolée, je suis tellement désolée"

Les enfants seuls et dépressifs passèrent 6 mois séparés les un des autres jusqu'à ce qu'il furent envoyés chez leur grand-mère maternelle. Bien que Jan ne soit pas autorisée à rester avec ses enfants, la grand-mère d'Amy pris pitié de sa fille et l'autorisa à revenir dans leur vie, les plongeant de nouveau dans le chaos. A 14 Jessica quitta la maison pour de bon. Pendant ce temps les enfants prenaient de plus en plus de retard à l'école.

Alors en 3iéme, Amy avait en lecture, le niveau d'une élève de CM1. Elle regardait avec envie les enfants qui recevaient des "Bon" et des "Excellent" en classe et souhaitait pouvoir tant bien que mal entrer dans leur monde et laisser derrière elle le sien pour toujours.

Marchant dans la cour un jour Amy aperçu une table où traînait des brochures concernant l'enseignement supérieur. Elle parcourut les images d'un campus spacieux et d'élèves heureux et satisfait. Tout cela semblait à la fois tellement séduisant et irréalisable. Mais un conseillé en orientation lui donna bientôt un espoir inattendu. Amy pourrait rejoindre l'université dont on lui avait parlé et gratuitement. Il lui faudrait une bourse et pour cela elle avait besoin de meilleures notes. Amy s'inscrit immédiatement à des cours d'été. Tout le long du cycle secondaire, elle suivit assidûment les cours, allant travailler après l'école entre 3h30 et 11h30, puis retournant chez sa grand-mère et se plongeant dans ses devoirs jusqu'aux premières heures du matin.

La détermination d'Amy fut renforcée durant ces mois difficiles grâce à un garçon qu'elle rencontra à l'école, Jerry (le nom a été changé par respect de la vie privée). Pour la première fois de sa vie Amy senti que quelqu'un l'écoutait vraiment et prenait soin d'elle. Son amitié se transforma en amour et Amy ne doutait pas qu'ils se marieraient et auraient des enfants ensemble.

Mais pendant ce temps, à l'insu de l'assistante sociale, Jan était revenue vivre dans la maison de sa mère, plongeant la famille dans une nouvelle agitation. La grand-mère d'Amy ne pouvait mettre dehors sa fille, même lorsque Jan était sous l'influence de la drogue. Un après-midi Amy fut convoquée au lycée. Une assistante sociale l'attendait.

"Nous savons que votre mère reste avec vous" lui dit l'assistante, "et que Joey s'est piqué au doigt avec une aiguille souillée par la drogue". Amy rassembla ses forces sachant ce qui allait arriver. "Nous allons devoir vous mettre en sûreté" "Non, ne nous séparez pas" lança la fille. "Ne pouvez vous pas laisser les choses en l'état ?" L'assistante sociale secoua sa tête. La voix d'Amy s'éleva comme le rugissement d'une lionne protégeant ses petits : "Pourquoi est ce que je ne peux pas les prendre ? Je peux m'occuper d'eux tout le temps, en fait." L'assistante hésitât, et dit alors "Peut être que lorsque tu auras 18 ans, tu pourras obtenir leur garde. Alors tu seras leur mère nourricière jusqu'à ce qu'on trouve une maison où vous pourrez être accueilli tous ensembles" "Je le ferais" dit Amy. Elle n'avait pas la moindre idée de ce que cela impliquait, mais cela importait peu. Elle cherchait à s'accrocher aux possibilités immédiates, comme elle l'avait fait toute sa vie.

Et d'une certaine manière, elle voulait changer les choses pour le meilleur.

Amy réalisa bientôt le prix à payer pour son engagement. Un après-midi, elle rentrait de l'école, en serrant fortement un morceau de papier. C'était une lettre de l'U.C.L.A. l'invitant à venir voir le luxueux campus. C'était ce pour quoi elle brûlait d'envie, un endroit où personne ne connaîtrait son terrible passé, où elle pourrait étudier pour devenir quelqu'un, une infirmière peut-être ou même une avocate.

Malheureusement la lettre ne fit que la déchirer intérieurement. Pendant tout le temps qu'elle marchait en rentrant chez elle, elle s'imaginait dans cette prestigieuse université, se voyant mener une vie libre des tracas et des devoirs qu'elle avait toujours connus.

Alors qu'elle tournait au coin de la rue, elle vit ses frères jouant autour de la maison de leur grand-mère, courant, riant. Adam, Joey, Tony. Elle avait changé leur couche, les avait nourris, soutenus lorsqu'ils avaient peur, leur avait lu des histoires, chanté des chansons.

Elle réalisa que ses rêves pour elle-même n'étaient pas compatibles avec l'amour qu'elle portait dans son âme. Elle froissa la lettre et continua.

Un mois plus tard, après avoir rempli fastidieusement des piles de formulaires, Amy s'assit devant un juge familial. "Tu es si jeune" lui dit le juge. "Es-tu sur de vouloir cette responsabilité" "Il n'y a aucune autre façon pour que ma famille reste unie" répondit simplement Amy. La décision ultime du juge fut une remarquable victoire pour une fille de 18 ans. Amy était désignée pour assumer la garde de ses demi-frères pour une période d'essai de 6 mois.

Pendant ce temps au lieu d'aller au bal de son lycée, Amy recherchait un endroit pour vivre. Finalement elle trouva une chambre délabrée à un lit. Le salaire de ses 2 emplois, vendeuse chez un fleuriste et serveuse, avec ses économies et l'aide alimentaire de l'état de Californie lui donnèrent la possibilité de payer ses premiers mois de location.

Ses demi-frères ne lui rendirent pas la tache facile dans les mois qui suivirent. Les garçons faisaient parfois l'école buissonnière et maudissaient Amy lorsqu'ils étaient en colère. Et elle dut plus d'une fois faire face à Amanda

"Tu n'es pas ma maman" criait la jeune fille de 14 ans lorsque les choses étaient particulièrement tendues.

Un jour Adam se rebella au moment de faire un exercice de lecture, jetant son livre au travers de la pièce. Ce n'est qu'après qu'Amy l'ait cajolé, qu'il expliqua se qu'il se passait.

"Tous les élèves de la classe savent lire" dit Adam fondant en larmes, "Et je ne peux pas" Se rappelant sa propre honte au sujet de la lecture Amy commença par emmener tous les enfants à la bibliothèque. Et pendant de nombreuses semaines elle pris du temps pour donner des cours à chacun d'entre eux séparément. Adam devint fier de la façon dont sa lecture s'améliorait.

Comme d'habitude, pourtant, un nouvel obstacle apparu. Ce fut un gros choc pour Amy. Bien qu'elle prenne la pilule, elle tomba enceinte de Jerry. La situation était terrible, mais Amy ne voulais entendre parler ni d'avortement ni de laisser le bébé. Son amour se porterait sur cet enfant comme sur les autres. Et ainsi un autre petit garçon, Donavin, entra dans la vie d'Amy à l'âge de 19 ans.

Les choses suivaient leur cours implacablement. Finalement elles atteignirent un point de rupture cette nuit où Amy rentra de son travail dans un appartement chamboulé.

Elle avait laissé les garçons aux soins d'Amanda, qui s'était endormie dans le lit d'Amy.

Secouée, Amy se senti envahi une fois de plus par l'énormité de ses responsabilités. Mais elle savait qu'il n'y avait pas de choix : Elle ne pourrait jamais laisser ses demi-frères être dispersés une fois de plus. Pour constituer une famille, elle devait les apprendre à travailler ensemble.

"Levez-vous tous immédiatement" hurla-t-elle tremblant de frustration.

Les 3 garçons déboulèrent dans la pièce." Comment pouvez vous faire ça ?" demanda-t-elle, Ses mots sortaient comme un torrent. "Vous savez qu'ils vont nous contrôler"

Pendant quelques minutes on entendit un ange passer. "Les enfants" dit-elle plus gentiment. "Tous ce que nous possédons, c'est d'être ensemble. Si vous voulez rester ensemble au-delà de 6 mois, vous devrez montrer que vous êtes responsables. Nous devons tenir cet endroit propre"

"Et vous devez surveiller votre appétit, Aussi, ne mangez pas toute la nourriture dés que je l'ai achetée ou il n'y en aura plus le prochain week-end. Et vous il faudra être malade pour avoir le droit de manquer l'école. D'une maniée étonnante les enfants commencèrent à faire leur part de travail.

Malheureusement, Jerry demanda bientôt à Amy de choisir entre la vie avec lui et leur enfant ou continuer à s'occuper de ses demi-frères. Elle choisit... et leur relation pris fin.

Amy devenait encore plus tenace après chaque déconvenue. Et ses efforts furent récompensés lorsque la cour de justice prolongea son droit de garde sur les enfants.

Pour les garçons, ce fut un énorme soulagement. Mais les relations entre Amy et sa jeune sœur continuèrent à se détériorer. A 15 ans Amanda parti finalement vivre avec une tante.

Maintenant restée seule avec Donavin et les 3 garçons, Amy leur fit miroiter une récompense. "Si nous économisons suffisamment d'argent pour une caution, nous prendrons une maison pour nous même", dit-elle. "Et on prendra même un chien". Rien ne pouvait plus les tenter.

Le soulagement d'Amy à conserver la garde des enfants était sapé par la pression qu'elle avait toujours ressentie. Les garçons étaient encore dépendent de la cour de justice. Les travailleurs sociaux regardaient régulièrement par-dessus de son épaule et posaient aux garçons des questions humiliantes. "Est-ce qu'elle vous nourrit, Est-ce qu'elle a déjà essayé de vous faire du mal ?" Elle n'avait aucun moyen d'être sur que ses demi-frères ne serait pas dispersé de nouveau.

Elle assumait cela jusqu'au jour où les propos de l'assistante sociale firent l'effet d'une bombe.

"Nous voudrions mettre les garçons dans des familles nourricières et les faire adopter" dit-elle. Sentant que la famille était prête à être dispersée de nouveau, Amy répondit "Et bien alors appelez ça adoption si vous voulez, mais ils n'iront nul part". A sa surprise l'assistante sociale prit sa réponse laconique avec sérieux.

Elle expliqua que si Amy était prête à adopter les garçons, ils deviendraient comme n'importe quelle famille. Ils seraient libres de vivre leur vie sans une constante surveillance.

Ce soir là au souper Amy parla de cette idée aux garçons. "C'est chouette" dit Joey et avec une exubérance joyeuse envoya un grain de maïs à Adam. Son frère lui retourna et bientôt le maïs vola dans toute la pièce.

Amy roula ses yeux. Il n'y avait plus grand chose à faire pour devenir une famille comme les autres.

En se lançant dans les démarches de l'adoption, Amy se retrouva parfois découragée et toujours perdue. Finalement dans une audition au début de 1999, la famille apparut devant un juge, qui retira ses droits parentaux à Jan et au père d'Adam et de Joseph ainsi qu'au père d'Antony. Ce fut une étape majeure conduisant à la pleine adoption. Les yeux du juge se remplir de larme en s'adressant à Amy. "Je suis très fier de vous", dit-elle. "Il n'y a pas beaucoup de membre d'une famille qui auraient fait ce que vous faites, en particulier pour tous ces nombreux enfants"

Le juge se tourna alors vers les 3 garçons. "La prochaine fois que nous nous verront ce sera pour l'adoption, que pensez-vous de cela ?"

"Et nous n'aurons plus jamais à quitter la famille ? demanda Joey. Le juge secoua la tête. "Vous deviendrez une famille pour toujours". L'étape finale vint lorsque les demi-frères d'Amy, s'assirent de chaque coté d'elle dans la cour de justice alors que la jeune femme signait 3 papiers séparés. Un pour chacun des garçons. Alors que l'audience se terminait Amy remercia tout le monde. "Non" répondit le juge "Merci à vous. Vous avez sauvé 3 garçons"

Par une agréable journée de printemps, dans le voisinage d'une modeste banlieue, Amy était devant une maison de plain-pied décorée avec goût. Elle surveillait ses frères jouant au basket-ball et entendait les aboiements joyeux de son chien, Tahoe. La jeune femme avait tenu sa promesse : Ils avaient loué une maison, une vraie maison à eux, et les garçons avaient eu leur chien. Par-dessus tout Amy appréciait de savoir que sa famille était maintenant à des lieus, des chemins qu'elle avait connus. Comme dans un film, elle entendit la musique du camion du marchand de glace qui approchait. Et comme n'importe quelle mère, elle alla rassembler ses enfants.

Aujourd'hui, Amy continue d'élever seule ses enfants, mais elle a commencé à prendre des cours du soir dans les universités locales. En fin de compte, elle espère devenir psychologue pour enfant.

Pour plus d'informations contacter : webmaster@anneheche.com.fr

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